Знаменательные части речи отражают действительность в её предметах, действиях, качествах или свойствах или вы­ражают отношение говорящего к высказываемой мысли. Все зна­менательные части речи, как правило, выполняют самостоятель­ную функцию в предложении.

По грамматическому значению знаменательные части речи разделяются на:

1. Части речи называющие предметы, явления или их признаки (существительное, прилагательное, числительное, глагол, слова категории состояния, наречия).
2. Части речи, ука­зывающие на предметы, их качества или количество, не назы­вая их (местоимение).
3. Части речи, выражающие отношение говорящего к содержанию высказывания, его чувства и волеизъявление (модальные слова, междометия).

Вторая группа, образуемая местоимениями, отличается от первой и третьей тем, что принадлежащие к ней слова могут одно­временно выполнять две функции — функцию самостоятельного члена предложения и служебную функцию заместителя, опреде­лителя и т. п.

Своеобразие слов третьей группы (модальных слов и междо­метий) заключается в том, что при употреблении в речи они не участвуют в основном членений предложения.

Отличие служебных частей речи от знаменательных заклю­чается в том, что служебные части речи «отражают отноше­ния между явлениями действительности» или служат для уточ­нения оттенка значения знаменательных слов. При употреблении в предложении лексическое значение слова, принадлежащего к служебной части речи. Например, значение предлогов on (на), under (под) и т.п. Подчинено его грамматическому значению, а в известных случаях может даже полностью поглощаться им (напри­мер, значение предлога of при передаче отношения к предлож­ному определению).

С точки зрения морфологической структуры служебные части речи характеризуются неизменяемостью формы, но это не создаёт резкого отличия от знаменательных частей речи, поскольку формообразование отсутствует и у некоторых знаменательных частей речи (ср., например, наречие). Более заметно прослежи­вается различие служебных и знаменательных частей речи в ти­пах словообразования. Так, например, для служебных частей речи современного английского языка характерно отсутствие образова­ния новых слов путём образования производных.

Синтаксическое отличие служебных частей речи от знамена­тельных состоит в том, что служебные части речи не могут вы­полнять функции членов приложения. Не имея самостоятельного вещественного значения, служебные части речи не могут быть распространенными, т. е. не могут иметь зависящих от них слов; как правило, они не несут фразового ударения, кроме слу­чаев их выделения по контрасту, и не могут отделяться паузой от следующих за ними слов.